一方で、地域差が祭りの魅力である。下北の山車にはきちんと地域差の片鱗がある。昼間こそ京風の雅な山車だが、夜になると大変エキゾチックな姿に変身する。夜祭り山車行事は全国に伝承するが、下北のような独特な解釈で京風山車を電飾している例は無い。そしてセンセーショナルな夜の姿こそ、下北山車の最も美しい姿といわれている。
田名部祭りの山車は黒塗りの屋根で神体の尊像を守り、背面を絵柄を織った錦幕で飾ったものである。同型のものは、大湊、脇野沢、大畑、川内、大間、佐井…と下北の広域に見られ、下北の玄関となる野辺地を境に全く見られなくなる。下北の尊像が野辺地以南では飾り人形となり、錦幕は見返し人形の飾りに摩り替わる。ねぶたでは送り絵に摩り替わるのだろう。
人形のあり方も、風流山車とは異なる。新盛組の山車を、ためしに小屋入りまで追いかけてみた。格納庫は神社の境内にあり、山車は鳥居の前に到って急に止まる。あわただしい雰囲気が辺りを覆ったと思うや、人形の顔が布で隠され、すぐに山車から下ろされた。ばたばたと人形を抱えた引き子が集会場へ駆け込み、上座に人形を据える。お供え物をして、灯明をともし、顔を覆う布を丁寧に取り外して顔役らがこれに参拝をする。錦幕も同じく上座にかかっている。このようにして山車飾りをお祀りした後、ご苦労さんの宴会が始まる。要するに、山車人形を神様のように扱っているのだ。田名部祭りの５台の山車のうち、新盛組の人形が一番神様らしくない姿をしている。だから、新盛組でこのような儀礼を行っていることが、ほかの４町での同様の儀礼をほぼ証明している。事実、山車小屋についてはすべての組が神社の境内に設けており、鳥居をくぐって山車を出す。「移動式神社」といわれる山車のあり方が、下北には非常にわかりやすい形で残っていた。
宴の間も若者たちは忙しい。尊像が降りてしまった山車をきちんと小屋入りさせ、夜の化粧をすっかりと外す。明日の朝そのまま運行できるような姿にして、やっと宴席に付くことができる。このような「昼夜の化粧替え」は、東北にあっては下北山車独特の風習である。昼間は献額や錦幕、刺繍、染物などで飾られている部分が、夜はすべて「額」と呼ばれる絵灯篭に交換される。絵灯篭の意匠は昼の幕や額縁に似せてあって、地の色が赤く、裸電球が内側から照らす灯篭の赤は、昼間の赤とは違う味わいの赤である。下北山車の夜の姿は各地の灯篭山車と引き比べても独特のものであり、最も華やぐ姿である。
絵灯篭大小の中でも見所となるのが、前面下部及び背面全体に掲げられた武者絵であり、この武者絵ばかりは毎年更新されるらしい。錦絵や童画を模して各組競って華やかに勇ましく工夫し、神社境内の神楽舞台にも一対が掲げられる。冬に下北を訪れた時は、ホテルの宴会場にやはり一対が掲げられており、下北の祭り心の象徴と位置づけられているのを感じた。
田名部を含め、下北の山車はこの夜の姿で一番盛り上がるらしい。一方昼間は、典雅な姿で荘重に運行する。
田名部祭りの山車人形は次の５体である。恰幅のよい定番の七福神、大黒様に恵比寿様。赤ら顔の猩猩は、解説を聞いてみると妖怪とか妖精として捉えられているらしい。稲荷はお爺さんの人形に対の白狐、軒にはその年の出穂を供えて吊り下げる。田名部祭りに筆者を惹きつけたのは、「香炉峯」という山車の存在であった。これは平安女流作家の清少納言を乗せた山車で、歴史漫画で幼い頃に読んだ中宮定子の謎かけの話、雪見の御簾を差し上げる姿をかたどったものである。いずれも等身大の人形が高位置で屋根のかかった舞台の中央に据えられているため、なかなか全容を見られない。昼間は日章旗が十字に舞台を遮るのでさらに見えなくなる。華奢な部分を上から糸で吊っていたり、風流山車を見慣れた目には中途半端な体勢で静止しているものもあったので、「もしかしたらからくりで動くのか」とも思ったが、動かなかった。この不思議な完成度も「進化が止まった」山車なりの古式であり、世界観の違いに面白さを感じた。
| 組 名 | 山車の名 | （夜）正面の飾り絵 | （夜）背面の飾り絵「額」 | （昼）刺繍飾りの絵柄 |
|---|---|---|---|---|
| 新町新盛組 | 香炉峯（清少納言） | かぐや姫 | 平安美人 | 唐人図 ・鞍馬山 |
| 本町新盛組 | 蛭子山 | 天の岩戸 | 倶利伽羅峠 | 仙人図（鳳凰） ・仁田四郎忠常 |
| 柳町共進組 | 大黒山 | 斎藤道三 | 天草四郎時貞 | 新羅三郎義光 ・御所車 |
| 小川町義勇組 | 猩猩山 | 唐獅子 | 静御前 | 仙人図（亀） ・仙人群像 |
| 横迎町豪川組 | 稲荷山 | 小楠公 | 桶狭間の義元 | 仙人図（鶴） ・鶴を捕らえる図 |
※川内では弁財天・恵比須・大黒・布袋・坂上田村麻呂、佐井では高砂・恵比須大黒・養老の滝・大石内蔵助などの尊像を山車に乗せている。
筆者は１９日の夕方に田名部に着いた。下北駅近くに宿を取って、１泊２日で２０日の正午過ぎまで祭りを見物した。田名部祭りでは、山車や郷土芸能が祭日の朝に「参社」し、特に山車についてはそのまま夜まで動かず、神社の参道に止まっている。動かないといっても放置されているわけではなく、若衆が絶えず多色の囃子を奏している。
田名部祭り見物の眼目は、下北の上質な郷土芸能見物でもある。
神社に到着して、まず能舞の神降しを見た。切れ味のよい上品な権現舞である。決して見やすい場所とはいえない社殿の中を賽銭箱の向こうから見るというシチュエーションであったが、３０人ばかりの観客が一向にいなくならない。２、３分で居なくなるだろうと高をくくっていたのに、皆能舞にかぶりついている。それはそれは、輝かしい芸能の姿であった。
社殿から神楽舞台に移った能舞は、さらに熱い観客の視線を浴びる。約２時間の番組は、俗に云われる「儀礼舞」がきっちり先行するのではなく、主に武士舞と手踊りを交互に演じながら展開していった。子供たちが活躍する演目あり、ベテランが魅せる演目ありで、特にもアクロバチックな演出の「鞍馬」はすばらしい仕上がりであった。手踊りでは、カラオケ音源にもかかわらず「もちつき踊り」が大変良かった。舞台前に用意された席がすべて埋まったのは勿論、本殿の欄干に登って見物する客も大勢居て、１００人も１５０人も「本気の観客」がいた。
１９日の夜はこのように下北能舞の実に充実した舞台で暮れ、お開きの１０時を過ぎて神社付近に黒の祭り半纏が目立つようになり、やがて山車が出発していった。消防服の名残という黒地赤帯の半纏はとにかく粋で、真夏の祭りに長半纏というのが北国の余情を感じさせる。このような姿をじゃりじゃりとした田舎ならではのアイスクリームを片手に見るのも良い。恵比寿山の半纏には背中に恵比寿さまを染めたものがあり、全てが恵比寿さまの半纏でないのも逆にかっこよかった。中央の山車祭りよろしく辻のやりまわしに非常に見所を置き、辻近くになって俄かに引き子が駆け始め、ゴゴゴゴ、ダダダダと轟音を上げて山車が回転すると囃子が急にリズムアップする。「やンまやんれ、やまやれ」と引き子が騒ぎ、盛況のうちに帰途に着く。勿論直帰ではなく、大体２時間から３時間くらい町内をゆっくり巡ってから小屋入りに至る。途中山車の背面同士を向き合わせてなにか儀礼を行っていたようだが、人形ではなく背面の武者絵を向き合わせるのが面白い。矢鱈に長い引き綱をおろし、提灯やジュースの飲みさしなどを芯に据えて輪を作り、引き子達が民謡手踊り様のものを踊っていた。突き詰めてみると、１９日に目にしたいろいろな山車の儀礼に、もっと深い意味がありそうでわくわくする。
翌朝神社前に１０時頃に着くと、もう山車は並んでいて、太神楽や能舞が神社に参拝するところであった。賽銭箱の前でひと踊りした後、各芸能は町内を門付けに廻る。軒先で獅子が抜き身を払い邪気を斬る太神楽は上品で、舞振りがキリリと澄み渡っていた。傍らに引かれる屋台は武者絵の刺繍や黒塗りの屋根を供えた「ミニチュア山車」様のものである。能舞の門付けで演じられる獅子まわしは、権現舞と比較するとわずか数十秒の短いものではあるが、切れ味の鋭い能舞の囃子が四方に響く有様は、遠方の余所者にとってなんとも贅沢であった。
山車は正午に神輿に付属して５台揃って運行する。昨晩に見た賑々しさは微塵もなく、代わりに、どこか垢抜けしないのがたまらなく愛らしい手古舞金棒引きのつややかな姿、金銀に輝く「正統」とも形容しうる堂々たる山車の姿に居住まいを正した。
下北には知人の助力により冬に何度か足を運んだが、夏場に列車を乗り継いで行ってみて、いかばかり遥かな土地であるかわかった。恐ろしいことに、この遥かな地が下北山車文化圏の玄関口である。筆者にはいかに興味があろうとも、これ以上奥へと踏み込むのは難しい。田名部の山車の姿から、この先に広がる広大な下北山車文化の有様を展望し、遥かな祭りに思いを馳せたい。
（平成18年見物 文責・写真：山屋 賢一）
