盛岡藩の藩主「南部家」はもともと現在の岩手・青森両県をまたにかける戦国大名であった。ところが、豊臣秀吉が天下統一を宣言し諸大名に服従を呼びかけた時、家臣の大浦為信（おおうら ためのぶ：津軽為信）がいち早く時流を読んで主人に先駆けて秀吉に謁見、津軽支配のお墨付きを得たため、もともと南部領の一部であった津軽半島が掠め取られた形になった。南部家はこの時、身内争い（九戸の乱）に手一杯で謁見が遅れてしまい、あとになっていくら津軽の不正を訴えても後の祭りであった。以来南部家は津軽を怨み続け、津軽もまた南部家の遺恨を恐れて数々の施策を凝らし、中央政界にも積極的に近づくようになった。
藩政後期、両者のこのような過程を経て、津軽家が位階の上で南部家と同格になった。虚実はわからないながら、津軽が中央の権力者と姻戚関係を結んだり賄賂をたくさん贈ったり…いろいろ悪さをして得た高位らしい。時の藩主南部利敬（なんぶ としたか）はくやしさのあまり病気になり、まもなく死んでしまった。
南部藩士の下斗米秀之進（しもとまい ひでのしん）は藩主の死を津軽横暴の結果と考え、南部家積年の恨みを晴らすためにも、高位を得た津軽藩主を隠居させようと考えた。参勤交代から帰る津軽家の大名行列を通り道の矢立峠（やたてとうげ）から狙い、日頃蓄えた西洋軍学の賜物 紙の大筒（おおづつ：大砲のこと）を撃ちかけたのである。
実はこの計画は、裏切りによって事前に津軽方にばれてしまっていた。秀之進が狙った大名行列は影武者の行列であったのだが、しかしこの事件は、十分に世論を揺さぶる力があった。長年の津軽家の悪事が次々と暴露され、たった数人の刺客におびえて偽の大名行列を繰り出した臆病ぶりも世間の笑いものになり、遂に津軽藩主は隠居に追い込まれた。義挙は結果的には、目的を達成したのである。
義挙ののち、秀之進は南部藩に迷惑がかからないように「相馬大作（そうま だいさく）」と改名して江戸で暮らしていたが、津軽方があらゆる手づるを使ってこれを「罪人」として捕らえた。武士の名誉の切腹ではなく斬首によって大作は絶命するが、本気で大作を罪人と見たものはいなかった。のちに大作は「南部藩の大石内蔵助」とよばれ、藤田東湖・頼山陽・吉田松陰など幕末の名だたる志士たちも、大作の義挙を讃えたという。
山車としての相馬大作の面白さは、襲撃の武器として大砲を使っていることである。近代的な大砲ではなく、あくまで木製の大筒であったほうが場面にふさわしく、山車に説得力が出る。大砲の火縄の先は火が点いているので、着色した綿や光を反射して光るように中心に金紙を据えた赤い布、赤いライトを仕込んで点滅させるような仕掛けもあった。盛岡山車の演題の中でも大砲の登場するものはこれ以外になく、どのように使うかも作り手の創意にゆだねられる。大作１人が大砲を持っている構図、大砲を峠に据えて行列を待っている姿、門人関良助を添えた２体の構想も多い。
文責・写真：山屋 賢一
（ホームページ公開写真）
