場面は江戸城大奥の御鏡曳（おかがみびき：鏡開きのこと）。お小姓弥生（おこしょう‐やよい）が将軍に所望されて名作の獅子頭を手に舞うと、いつのまにかそのたおやかな姿が、猛々しい雄獅子に変身してしまう。名作の獅子頭だけあって、本当に唐獅子の精が宿っていたのだ。弥生の踊りがあまりにも上手だったので、獅子の精が弥生に乗り移って姿を現したのである。
白い毛並みを華やかに舞い上げて踊り狂う「春興鏡獅子（しゅんきょう かがみじし）」は、歌舞伎の演目数ある中でも有名なものの一つで、福地桜痴の手により明治期に成立、新歌舞伎十八番のひとつに数えられている。対応する見返しには、獅子の眠りを覚ましに来た『胡蝶（こちょう）の精』や、獅子に変身する前の『お小姓弥生』がある。弥生を飾った見返しに、『鏡獅子』と題を付ける場合もある。
盛岡山車の表の人形として取り上げられるのは、獅子となった弥生の姿である。白い鬣（たてがみ）を振りたてた豪華な歌舞伎１体人形は、定番ながらなかなか難易度の高いものといわれている。盛岡の八幡町い組が出す鏡獅子は髪が特に長いのが見所で、足元の岩に及ぶほどの隆々とした白毛が大変美しい。髪が真っ白であれば真新しい印象となり、やや褐色を帯びると古びた印象となる。ゆえに私は、鏡獅子の一番の見所は髪の白さだと思っている。真っ白な髪で、かつ量感があるようであれば秀作である。素材についても、本物の動物の毛を使ったり、ロープをほぐしたり、木の繊維を脱色したり、作り手それぞれが工夫を凝らしているようだ。
典型的な元禄見得の姿は、彫刻家の平櫛田中（ひらぐし でんちゅう）が国立劇場に収めた鏡獅子の構図である。歌舞伎上演時においてはたった一瞬の姿であり、落ち着きがあり且つ颯爽とした雰囲気がある。このほか、胡蝶を脇に飛ばせた２体の鏡獅子、片足立ちの鏡獅子などいくつか構想があり、一戸祭りには、白毛を大きく宙に舞いあげる「髪洗い」の鏡獅子が登場した。どの作品も、背景は金張りの屏風で飾られている。
（鏡獅子の構図）
【典 型】
盛岡消防第五分団よ組が初めて山車に採用し、富沢茂氏が番付を描いた。八幡町い組が昭和晩期に取り組んだ際、衣装の基調を青と黄緑にした。この色彩が平成４年以降５年周期で登場するい組の鏡獅子に踏襲されている。このコントラストについては、他の組による模倣が一切見られず、石鳥谷・一戸・沼宮内など周辺地域の作品でも、実際の歌舞伎の衣装を極力真似て作られている。盛岡のさ組が作ったときは、錦織を意識的に多用した豪奢な衣装とした。
【胡蝶付】
牡丹の園で眠る獅子を、胡蝶の精が起こしにくる場面である。盛岡消防第九分団か組が考案し、盛岡観光協会が昭和晩期に構図を写している。番付では獅子と蝶が同じ大きさに描かれているが、実際の作品は獅子は大人形、胡蝶は見返し用の等身大人形を使う。平成に入ってからも九分団が一度作っているが、いまのところ盛岡市外では出ていない。
【片 足】
盛岡のさ組が絵紙に描き表したが実現させなかった構想を、石鳥谷の中組が実現。数年後に盛岡観光協会が学んでいる。両手を水平に広げ、片足立ちになって舞台を踏みしめる鏡獅子である。観光協会の作品は大変出来がよく、盛岡秋祭り常置PRポスターに写真が使われているほか、後年「連獅子」の親獅子人形として再登場した。
【髪洗い】
山車の鏡獅子としてはもっとも難易度が高く、且つ奇抜さを狙える定型崩し。獅子が頭を振って長い鬣をぐるぐると回す場面を描く。一戸の西法寺組が実現したほか、日詰の一番組も取り組んでいる。通常の姿では省略できる背中部分の鬣を、しっかりと表現しなければならない。
【跳 躍】
盛岡消防第九分団か組が考案した構図。跳ね上がった拍子に背中を覆う長い鬣がＳ字を描いて袴の腰の辺りに絡むという躍動的な姿。
（鏡獅子の見返し）
【小姓弥生】
石鳥谷でよく作られる鏡獅子の見返しで、開扇を手に踊る姿を作る。石鳥谷以外では獅子頭を手にした弥生を作ることが多く、八幡町い組は暫の見返しに『鏡獅子』と題をつけて飾っている。
【胡蝶】
