青森県八戸市の夏祭り「八戸三社大祭（7/31〜8/4）」に登場する「付け祭り」は、往時の雄大な山車の姿を前後左右上下に開く仕掛け舞台とからくりの手法で現代に再現し、「日本一の山車祭り」として全国に喧伝されています。平成16年2月には、旧南部藩領の風流山車行事では初の「国重要無形文化財」に指定されました。「山車の変遷の過程が明らかであること」と「豪商から一般町人の祭りに変化したこと」の２点が、評価の決め手となったそうです。狭くて電線の多いところでは羽根を閉じ、電線のない広いところに行くと四方八方に開く八戸山車の変化の様は、観客に緩急のリズムを与えて場を大変盛り上げます。山車飾りのてっぺんが競りあがってくる一瞬、お囃子も、自分の周りの観客も、一番上に競りあがる人形に期待して呼吸を合わせていく…、この一体感がたまらなく心地よい。完全に開ききると、割れんばかりの拍手を浴びる山車。旧南部藩の山車では珍しく、拍手をもらいながら運行する山車です。（一説に、拍手の量に応じて山車を開くから、みんなで頑張って拍手するらしい）ある年、『細川ガラシャ』の山車が出ました。ガラシャは信長に謀反を起こして横死した明智光秀の娘で、不遇な生涯を送った女性です。関ヶ原の戦い前夜、石田三成はガラシャを人質にとって細川忠興ら武断派の諸将を自軍に取り込もうとしますが、ガラシャはこれを拒んで死を選ぶ。まず燃え盛る戦場の有様があって、舞台の端に馬上の石田三成がいます。徐々に始まる競り上げ、まずはガラシャを守って立ちはだかる細川家の侍、舞台中央に向かって大粒の涙を流しながら槍を構える老臣、ガラシャはキリスト教徒なので自殺はできない、家臣に頼んで胸を槍で突かせ、命を絶つのです。主役のガラシャがステンドグラスを背景に、十字架に張られた姿で真ん中に現れました。最後の競り上げ部分は、ガラシャの四方に現れる天使…。悲しく儚く、しかし残酷でなく美しい表現に思わず涙が出ました。たとえばこういうのが、現地に足を運ばなければ得られない感覚です。
東北夏祭り制覇などといって東北にやってくる一般観光客にとっては、大変見所が多く、馴染みやすく「すげー」と驚きやすい山車です。人形のほかに、発泡スチロールを器用に加工した華麗な彫刻（欄間など)も見ものです。場面を彩る花々は全てビニール製の造花で、特に何を飾らねばならない、というような定型は無いのですが、上部に競りあがる人形をより美しく演出するため、桜やもみじを半円状に編み上げた背景が良く使われます（「起き上がり」）。競りあがる様子を見ると、まるで山車ににわかに花々が咲き乱れたように見えます。山車の趣向については、もともとは一般的な南部の山車の系譜を引くものですが、今日のような大型化のあと、『碁盤忠信』や『勧進帳』といった少人数で描くべき本式の歌舞伎の趣向が少なくなり、逆にパノラマ化して描くことのできる合戦絵巻物が主流となっています。
合戦物は大きく分けて陸戦を描く例と海戦を描く例があり、ともに源平合戦に題を求めたものが多く、前者では必ず白馬に乗った大鎧の義経が一番上に競りあがり、一方後者では舞台全体をマリンブルーに染めて波出し（裂いたカラ竹に銀紙を貼った波しぶきの表現）を多様、近年は源氏側よりか死に行く平家の猛将が最後に競りあがってきます。いずれもその合戦にまつわるさまざまな伝説をまとめて一つの舞台にちりばめたものであり、おのおのをじっくり見て楽しみたいものです。
大きな鬼の面をたくさん使った悪鬼羅刹退治物語も八戸ならではのよく出る山車です。特に鬼が出てこないのではなかろうかという場面にまで、鬼が出てきます。竜も同じような無駄な出方をしますが、作り手の感覚を想像すると、たしかにやってしまいがちな気がします。鬼が主題として登場するのは『大江山』『羅生門』『紅葉狩』などで、いずれも歌舞伎風の夜叉のメイクをした鬼と武者とが舞台の端々で戦っている場面です。
歌舞伎ものでは『道成寺』がよく作られます。これは白拍子が見せる七変化の艶姿をすべて舞台に乗せ、最後に夜叉となって押し戻しと争う部分までを桜ベースで描きます。釣鐘や蛇体を多用することから、現在の八戸の山車デザインに合致しました。ほかに、『連獅子』などの石橋もの、少し前では『和藤内のトラ退治』、『三人藤娘』などが作られています。『暫』や『矢の根』などは、他のこもごもの要素とごちゃ混ぜにして舞台に上がるケースがほとんどでした。
ほかに『初夢縁起』『花嫁御領』『女七福神』などの祝いもの、津軽方面の影響もあってか三国志演義など中国ものもちらほら見られます。見返し部分にはたいてい表側に作った趣向に対応する飾りが作られるか、あるいは八戸名物のえんぶり（郷土芸能）が作られたりもしています。表側にも八戸三社大祭そのものを描くとして権現舞や太神楽を乗せたり、騎馬打鞠を乗せたりすることもありました。
毎年新たな趣向を考え出すのが難しいのは重々承知の上で、でも新しい主題で観客の度肝を抜くのが風流山車であるような気もします。同じ団体が２、３年周期で同じような演題を作っていたり、細部を凝らしきれないまま山車を出してしまっているならば、むしろ台数を減らしてもいいからいいものを精選してみたい気も…。
（トピックス）
◎八戸三社大祭 前夜祭
毎年7月31日に開催。午後6時を目途に市内目抜き通りにすべての山車が揃い、市民にお披露目をする。運行中はポイントをはずすと全開状態の山車を見られない場合があるが、前夜祭では全開状態で静止したままなので各作品をじっくり見られる。何より、八戸山車の場合真横からの眺めが著しく悪く、逆に真正面からの眺めが大変に素晴らしいので、前夜祭では最適の角度を選んで山車を楽しむことができる。留め置かれるだけでなくお囃子も演奏されるので、祭り本番の熱気もおおむね再現されているとみなして良い。4日の後夜祭も同様と思われる。
◎八戸三社大祭 お通り
毎年8月1日午後3時に八戸市庁前を出発する。神明社のお通りには雅楽の楽器を携えた稚児行列、新羅神社には武者行列、おがみ神社の行列には近年江戸期の山車人形・玄武のカサホコ・商宮律笹の葉踊りなどさまざまなものが復元され随行している。太神楽、虎舞、駒踊り、権現舞一斉歯うちといった郷土芸能が観衆を多いに涌かせる。山車は三日町通りをほぼ全開状態で運行した後裏通りに入り、自町内へ向けて運行する。3時過ぎに一番目の山車が出るが、最後尾の27番目の山車は大体5時半ごろに三日町に現れるので、大体3時間くらい絶え間ないお祭り行列が続くことになる。3日のお帰りも同様であり、2日の夜間運行は山車のみを抽出してパレードを行う。
◎八戸三社大祭 山車の自由運行
八戸三社大祭において、山車のほとんどは @合同運行の出発地点に集まるため A合同運行 B合同運行終着地点から自町内に帰るため の3つの場面しか運行しない。岩手県一戸町以南で主流の「山車が各々別々に町をめぐる」ような風習は無い。祝儀返礼の音頭の作法・休み太鼓の作法は山車の運行中は全くといっていいほど披露されず、寄付集めは別働隊が行い店先などで音頭を上げる。音頭上げは盛岡や久慈と似た作法のもので、合いの手にえんぶりと同じように笛を入れるので、笛付記が必ず別働隊に組み込まれている。祝儀返礼に掌の大きさの色紙を配るが、これに山車の演題を記したり構想図を印刷したり、各組で工夫をしているようだ。
◎八戸三社大祭 山車組27団体の印象
●鍛冶町：カラフルで淡い色彩が特徴、●十一日町：中国の京劇やスーパー歌舞伎などを構想に活かす、●六日町：海の場面取りが多く辻褄の合うカラクリにこだわる、●下組町：亡霊妖怪ものが得意でしゃれこうべなどを飾る、●類家：かつての館山車の名手 現在は中国演題が多い、●内丸：脇役の歌舞伎人形が上手、●八戸市庁：仏神多様の幻想的な構想、●上組町：昔話の山車をよく作る、●十六日町：大蛇や妖怪の山車が多い、●淀：七福神など祝いものが多い、●新井田：えんぶりの山車が高評価、●共作連：小型の山車で子供が喜ぶ演題、●一日町：独自の伝奇演題を構想、●吹上：人形一つ一つが手が込んでいて濃密、●柏崎新町：演題開拓が盛ん、●根城：波山車が多い、●売市：相対的に歌舞伎が上手い、●廿六日町：常に行列の先頭、●新荒町、●城下：有名な歴史場面を新解釈、●白山台：蘭陵王と欄干をよく使う、●吉田産業：縄文の山車が話題に、●下大工町：トラをよく使うことで有名、●塩町：一時期火消し関係の山車を盛作、●長横町：平成19年は山車を小型化して町内を廻った、●糠塚、●青山会。